愈簡單愈接近真理的「奧卡姆剃刀原理」 林文政

4世紀英格蘭位在奧卡姆（Ockham）當地的哲學家威廉（William）提出了一項「奧卡姆剃刀原理」（Occam’s Razor），認為「愈簡單，往往愈接近真理」；他告訴人們切勿浪費較多東西，去做「用較少的東西同樣可以做好的事情」。後來，也有人把「奧卡姆剃刀原理」稱為「樸素原則」，指出「當人們可以用比較簡單的方法處理事情時，千萬不要將其複雜化」，需要理性甚至無情的剔除所有多餘的累贅。

中國「史記」中記載過一段周公與姜太公之間的故事，或可更清楚說明「奧卡姆剃刀原理」的含意。周成王時代，周公和姜太公分別被分封到魯國和齊國，當時周公攝政，由兒子伯禽代理；姜太公到齊國五個月後，就向周公報告國內政事已安排妥當，周公問：「怎麼這麼快呢？」姜太公說：「我只是簡化了政府組織、君臣禮儀，對百姓的規範都依循當地的風俗和習慣，所以政治局面很快便得到安定。」

而伯禽到了魯國三年後，才向周公回報政事已安排好了，周公問：「怎麼那麼慢呢？」伯禽說：「我革除了百姓的風俗習慣，改變了朝中的禮節與制度，如果人民家有喪事，必須服喪三年。」聽完後，周公說：「看樣子魯國的後代終將會向齊國稱臣吧！處理政事如果繁瑣而不能簡易，百姓就不會親近君主；只有平實、簡單的規範，百姓才願意親近、歸順君主。」

後來，周公的預言果然成真，因為姜太公主齊政之後約過了十代左右，齊桓公成了春秋五霸的首霸，國力已遠超過當時的魯國，而這樣的落差一直從春秋持續到戰國。
根據「史記」所記載的這個故事來看，姜太公治理齊國就符合「奧卡姆剃刀原理」，是一種化繁為簡、因地制宜的管理方法；這種會影響國家百年大計的治理方法，算是一種管理的「除法」。而周公兒子伯禽的管理風格，卻是化簡為繁、違逆民情的管理方法，這算是一種管理的「乘法」。雖然現今我們無法精確理解當時伯禽用了三年，以較繁複的制度來治理國家，是否是必要的手段；但以周公對兩國未來國力強弱的評斷來看，周公似乎也不太認同伯禽採用繁文縟節做為治國方策，並因此準確的預測出兩國未來發展的結果。

伯禽所規畫的治國方策未能依循魯國的國情和民情風俗，重新設計一套複雜的禮儀規章，因此人民需要長的時間才能適應；甚至可能因為制度過於複雜，而無所適從或陽奉陰違，所以說「把事情變複雜是很簡單的」。而齊國姜太公的治國方針，是根據齊國的現狀和人民需求來設計的，制度簡單扼要，所以易於落實；禮儀簡單明瞭，所以人民易於遵循。這樣做看似簡單，然而為政者卻需要用許多心思去深刻了解社會現象和人民需求才行，所以說「把事情變簡單是很複雜的」。
萬事萬物的原理就是要「略而不繁」；事情的本質通常是簡單明瞭、純真質樸的，所以「奧卡姆剃刀原理」也可視為「化繁為簡」的原理。而近年來科學界也多以這個原理來判斷理論的優劣；例如有兩個可獲得相同結論的理論同時存在時，相對於複雜的理論，簡單的理論會更受歡迎與採納，因為「愈簡單，往往愈接近真理」。

本文作者林文政為美國密西根州立大學「勞資關係與人力資源管理」博士，現任中央大學「人力資源管理研究所」副教授